Teoría de la Asociación Diferencial

Teoría criminológica clásica formulada por Edwin Sutherland, precursora directa de la teoría del aprendizaje social, que postula que la conducta delictiva se aprende en interacción con otras personas, principalmente dentro de grupos íntimos, mediante la transmisión de técnicas para cometer el delito y, más determinantemente, de motivos, racionalizaciones y actitudes favorables o desfavorables hacia la violación de la ley, siendo la probabilidad de conducta delictiva función de la frecuencia, duración, prioridad e intensidad de la exposición a definiciones favorables frente a definiciones desfavorables a la infracción legal.

Su formulación original, desarrollada por Sutherland precisamente a partir de su estudio pionero sobre la delincuencia de cuello blanco, desafió la asociación previa exclusiva entre delincuencia y clase social baja, demostrando que el mismo mecanismo de aprendizaje social explica tanto la delincuencia convencional como la cometida por personas de estatus socioeconómico elevado en el ejercicio de su actividad profesional, con relevancia para el diseño de políticas de prevención de la criminalidad económica y corporativa.