Teoría de la Tensión

Teoría criminológica clásica, formulada originalmente por Robert Merton, que explica la conducta delictiva como resultado de la tensión o disyunción estructural que experimentan determinados individuos o grupos sociales entre las metas culturalmente valoradas (particularmente el éxito económico) y los medios legítimos disponibles para alcanzarlas, generando una presión hacia la adopción de medios ilegítimos (delito) cuando el acceso a los medios legítimos se encuentra bloqueado por la posición social desfavorecida del individuo, siendo posteriormente reformulada por Robert Agnew en su teoría de la tensión general, que amplía las fuentes de tensión a experiencias negativas más allá de la mera frustración de metas económicas.

Sus postulados han fundamentado indirectamente políticas criminales orientadas a la reducción de la desigualdad estructural y a la ampliación del acceso legítimo a oportunidades educativas y laborales como estrategia de prevención de la delincuencia, si bien su influencia jurídica directa es menor que la de otras teorías más orientadas a la intervención individual, siendo su principal valor la comprensión estructural del fenómeno delictivo para el diseño de políticas públicas preventivas.